但凡有榜單排名全世界最具影響力的人，亞馬遜創始人杰夫.貝佐斯必然會上榜。在零售行業，想必沒人敢說自己賽得過貝佐斯；在科技行業，能和他相爭的人屈指可數；在圖書出版業，他已經是連續10年當之無愧的龍頭老大。除了在亞馬遜有價值650億美元的股份，貝佐斯幾乎無所不涉及，他是火箭公司Blue Origin的股東，是《華盛頓郵報》和自己旗下風投公司的股東，還擁有谷歌的創始人股份。貝佐斯可以說是當今世界最具影響力的商人，而他的亞馬遜也被看好成為第一家上萬億美元的公司。 　　然而，就是這樣橫掃千軍的亞馬遜，卻遲遲啃不動音樂這塊硬骨頭。當年亞馬遜也曾經霸占CD零售業，沒成想MP3出現了；好不容易趕上數字下載熱潮，眼看著要問鼎音樂行業，蘋果的iTunes Store卻如一場暴風雪，吹得亞馬遜找不著北。2005年，亞馬遜在公司內部進行了有關音樂流的實驗，想不到在推出之前卻遭到破壞，而又恰好被Spotify鉆了空子，如今后者已經擁有4000多萬訂閱用戶，后起之秀Apple Music也有2000多萬用戶。不過，亞馬遜豈是輕言放棄的？2016年10月，他們又推出了以訂閱為基礎的音樂流服務Amazon Music Unlimited。 　　亞馬遜這次能否成功，關鍵要看起智能助手Alexa的發揮。在去年各路高手的挑戰之下，Alexa所使用的聲音識別算法仍然處于遙遙領先的地位。在看到這一領先優勢后，貝佐斯推廣起Alexa來就更加賣力了，啥也不說，先在Echo上裝上，然后再開發一款小點兒的輔助設備Echo Dot（值得一提的是，Echo Dot是去年圣誕假期亞馬遜賣得最火的產品）。貝佐斯在音樂行業播撒的熱情可見一斑，公司高管每提起這幾款設備都忍不住喜上眉梢。華納音樂集團的首席數字官Ole Obermann說：“我們衡量訂閱用戶是否會長期留下，主要是看他與設備的交互程度。雖然現在可能還有些早，但是亞馬遜這些產品的交互度實在是好極了。” 　　Alexa使用起來非常方便，用戶只需用簡單、自然的語言下指令即可，比方說：“Alexa，放首《小蘋果》來聽聽。”；“Alexa，現在聽的是什么歌？”Alexa還可以給用戶創建復雜的播放列表，比方說：“Alexa，來幾首70年代的融合爵士樂。”；“Alexa，我想聽去年的trap音樂。”處理這些指令的不是設備本身，而是亞馬遜巨大的云端機器學習系統。貝佐斯對Echo的愿景是，每個家庭配備一臺，外加車內一臺。設備賣得越多，音樂行業的賺頭就越大，這就形成了一種良性循環。“在研發之初，我們所希望看到的是家庭內的音樂流播放能更方便。”貝佐斯說，“如果你把事情簡化了，大家自然就會多用。” 　　今年1月，Billboard和貝佐斯在其西雅圖城區總部見了面，一同參與采訪的還有亞馬遜音樂副總裁Steve Boom。兩人穿著休閑裝，看起來很健壯，坐在毛絨藍色沙發上時，貝佐斯和Boom隔著一臂的距離。我們所在的辦公室，可以俯瞰17層樓下的狗狗公園，偶爾還能隱隱聽到狗吠聲。 　　貝佐斯和Boom對公司的目標、愿景非常坦誠，并給我們解釋了為什么你要在浴室里安裝一個語音助手。 　　記者：你們進入音樂行業可以說有些晚了。Spotify已經是行業領頭，蘋果和谷歌甚至都撼動不了它的地位，你們打算如何競爭呢？ 　　貝佐斯：我要說的是：我們從1998年就進軍音樂行業了，這是在圖書之后亞馬遜所選的第二個領域。我們的客戶花在聽音樂上的時間很多，我們也具備幾個競爭優勢，一是Prime，二是Echo和Alexa。 　　Steve Boom：我們不是早上一睜眼說，“怎么打敗Spotify呢？”我們想的是呈現在眼前的這個機會，是這個行業仍然留有的空間。因為我們開發的是家用設備，因此我們的目標是讓家庭里的每個人都能輕松享受音樂。 　　記者：眾所周知，亞馬遜視顧客為上帝，那么在Echo和Alexa上，這一企業DNA是否得到了繼承呢？ 　　貝佐斯：無處不體現。這可謂是我們最以顧客為中心的產品——它能讓用戶以最自然的語言控制廚房或臥室里的音樂。Alexa和Echo，是高科技和音樂相結合的最佳模式。 　　Boom：在如今選擇繁多的時代，如果你希望用戶為你的音樂流服務付費，就必須給他們每天使用的理由。這就是亞馬遜設備的美妙之處。我們看到，人們花在音樂上的時間比以往更多。自從在廚房、客廳、臥室和兒童房里裝上Echo后，我們聽的音樂多得多了。 　　記者：杰夫，你的房子到底有多古怪？ 　　貝佐斯：（大笑）我幾乎在每個房間都裝了Echo或Echo Dot，包括浴室。最開始裝的是廚房，然后開始覺得每個房間都缺一個。后來有一次，我剛好在浴室洗澡，想問問Alexa外面天氣如何，但浴室還沒裝上，那一刻我突然感覺有些泄氣。我想在這方面，我應該算是當之無愧的先驅吧。 　　記者：你一天要使用它們多少次？ 　　貝佐斯：嗯，Echo是一款共用設備。和手機不一樣，它是私人物品。我，我的孩子們——4個孩子——和妻子無時無刻不在和它互動。我們家每個人都有自己的播放列表和喜愛的音樂。有時候大家都在廚房里，那指令聲可以說一浪高過一浪。有四個孩子在家里就是這樣，吵吵鬧鬧。如果你有心看看當前的消費電子產品展，你會發現大部分汽車制造商都有相關計劃，把Alexa整合進汽車系統內。 　　記者：今年？ 　　貝佐斯：是的，我們研究Alexa已經好幾年了，但汽車制造商宣布要將它整合進汽車系統還是在今年1月的拉斯維加斯CES大會上。 　　記者：你的音樂播放列表上都有什么歌？ 　　貝佐斯：有一個亞馬遜的音樂站，Steve的團隊稱之為“Americana”，最近聽的還有Zac Brown的音樂。 　　記者：出乎我的想象。 　　貝佐斯：別忘了，12歲以前，我可是在休斯頓長大的。 　　Boom：至于我嘛，我喜歡Green Day的新專輯《Revolution Radio》，已經循環1個半月了。 　　記者：Alexa是否改變了你聽音樂的習慣？ 　　Boom：絕對的。如果你不知道該怎樣形容Alexa時，我可以告訴你一個詞：釋放。限制你的不再是科技，而是你自己的想象力。當你和Alexa說話的時候，它所能幫你做到的，是其他應用所難以完成的。 　　舉個例子：我們發現許多用戶喜歡根據自己的心情來選歌。比如，“能給我播一些歡快的音樂嗎？或者悲傷的音樂？”還有用戶問得更精確，比如，“能播幾首90年代的悲情的鄉村音樂嗎？”現在，你想想，如果面對的是一款應用，誰會這么問？對不對？那時候用戶可能會想，“嗯，我想聽80年代U2的音樂，那我先輸入U2，找到藝術家列表。然后我來看看，哪些是80年代的。嗯好了，再創建一個播放列表，把歌曲拖進來……”五分鐘過去了，你終于聽上音樂了。但是用Alexa呢？只要5秒鐘。 　　記者：Alexa未來能做到多大？ 　　貝佐斯：眼下，就語音控制技術和音樂結合，我只能說，形勢還不錯。音樂行業的下一個巨型發展領域就在家庭里。 　　Boom：我們對未來是非常樂觀的，我想我們正站在時代的尖端，也可以稱“黃金年代”。 　　記者：什么的黃金年代？ 　　Boom：音樂。音樂行業。 　　記者：這話說得可不小。 　　Boom：當然，我們指的是長期發展。不是說明天音樂行業會魔術般地崛起，只是從長遠角度看，我們的行情還是很樂觀的。 　　記者：用語音助手的時候，我感覺它從空中給我“召喚”來了歌曲，感覺很玄妙。 　　貝佐斯：（笑）召喚！我喜歡這個詞。 　　記者：但是使用以后，我對自己說，“就這樣啊，這就完了，似乎沒有再多空間來進一步革新技術了。”是這樣嗎？ 　　貝佐斯：我不會這樣說。我的意思是，你說的點非常好，但這個世界上，有太多技術被他人斷言稱沒有進步空間了。如果說還有下一個革命性改變的話，我們現在可能還沒有認識到，不過我們會繼續探索。 　　Boom：我們確實還處在語音界面的最初階段。 　　貝佐斯：現在我們如初生的嬰兒。不過Alexa和Echo的表現給了我們驚喜，雖然大家預測到了它們的成功，但其表現還是超出了我們的想象。 　　記者：你們在語音界面方面似乎是有技術優勢的，是嗎？ 　　貝佐斯：我們上千人的團隊秘密研發Echo和Alexa已經4年了，沒有人知道這項工程。現在，參與相關技術研發的人越來越多，而且都是世界機器學習領域頂尖的計算機科學家。 　　記者：各大公司都在投資語音界面，蘋果有Siri，谷歌有谷歌助手，你們會怎樣搶占行業先機？ 　　貝佐斯：我們開始得很早。在亞馬遜內部，我們研究機器學習技術已經超過10年，并將它用在了用戶推薦等功能上。 　　記者：杰夫，你本人花在這上面的時間有多少？ 　　貝佐斯：我會把時間花在我認為對未來重要的事情上，可以增值的事情上。我還喜歡做能給自己帶來活力的事情。如果某一天的日程上有與Echo和Alexa相關的會議，我幾乎想蹦著跳著去上班。昨天我一天都在研究它們。 　　記者：其實這不只是為了發展音樂行業，對嗎？如果你們成功了，那就相當于在每個家庭里裝上了一個亞馬遜收銀機。 　　貝佐斯：不是這樣。打個比方，假設你有一個兩歲的孩子，卻發現家里紙尿褲不夠了，那我們希望能為你提供便利。當然，Alexa當前還只能處理家里的簡單任務，音樂是一個，還有就是家庭自動化。比如你可以說，“Alexa，幫我把家里的燈關掉。”“Alexa，把控溫器調高兩度。” 　　記者：說到家，不久之前你在華盛頓買了棟房子，是有進軍政治的想法嗎？ 　　貝佐斯：不，我熱愛自己的生活。我喜歡做一名創造者，喜歡我們的火箭公司Blue Origin，喜歡《華盛頓郵報》，這些都非常棒，但在網絡化轉型中卻遭遇到了困難，而我希望能幫他們解決這些問題。我的生活非常豐富，我也很享受。 　　記者：所以我們以后看不到貝佐斯總統嘍？ 　　貝佐斯：哈哈，應該看不到。 　　記者：還有一個問題我必須要問——在我們做這次采訪的時候，特朗普總統已經正式就職，對此你做何評論？ 　　貝佐斯：嗯，我，你知道的（低頭沉思了一會兒），我想這次采訪是來談音樂的。